はじめに ― 「スーパーエルニーニョ」って聞いたことある？
みなさんは「エルニーニョ」という言葉を聞いたことがありますか？
テレビのニュースで「今年はエルニーニョ現象が発生しています」と聞いたことがある人もいるかもしれません。実は、このエルニーニョ現象がとても大きくなったものを「スーパーエルニーニョ現象」と呼びます。
このスーパーエルニーニョ現象は、地球温暖化と深い関係があり、わたしたちの生活にも大きな影響を与えています。今日は、このスーパーエルニーニョ現象について、そして地球温暖化について、みんなで一緒に考えていきましょう。
そして最後には、「未来の地球を守るために、わたしたちが今日からできること」についても紹介します。ぜひ最後まで読んでみてくださいね。
第1章 エルニーニョ現象とは何だろう？
海の温度が変わる不思議な現象
エルニーニョ現象とは、南アメリカの近くにある太平洋の海の水温が、いつもより高くなる現象のことです。
普段、太平洋の海では、東から西に向かって風が吹いています。この風によって、暖かい海水が太平洋の西側（インドネシアなどがある方）に集まります。そして、東側（南アメリカのペルーの近く）では、深い海の冷たい水が上に上がってきます。
ところが、この風が弱くなると、暖かい海水が西側に集まらず、東側にも暖かい海水が広がってしまいます。これが「エルニーニョ現象」です。
エルニーニョという名前の意味
「エルニーニョ」とは、スペイン語で「男の子」という意味です。もともとは「イエス・キリスト（男の子）」を意味する言葉でした。なぜこの名前がついたかというと、この現象がクリスマスの頃に発生することが多かったからだといわれています。
エルニーニョ現象が起きるとどうなる？
エルニーニョ現象が起きると、世界中の天気に影響が出ます。
・日本では、夏に気温が低くなったり、冬に暖かくなったりすることがあります
・東南アジアやオーストラリアでは、雨が少なくなり、干ばつ（雨が降らずに水不足になること）が起きやすくなります
・南アメリカでは、大雨や洪水が発生しやすくなります
このように、エルニーニョ現象は世界中の天気のバランスを大きく変えてしまう、とても影響力の強い自然現象なのです。
第2章 「スーパー」エルニーニョって、どれくらいすごいの？
通常のエルニーニョとの違い
エルニーニョ現象は、数年に一度くらいの周期で発生します。しかし、その中でも特に海の温度が高くなる、規模の大きなものを「スーパーエルニーニョ現象」と呼びます。
これまでに観測された大きなスーパーエルニーニョ現象は、1997年〜1998年、2015年〜2016年などに発生しました。このときは、世界中で異常な天気が観測されました。
スーパーエルニーニョが起きるとどうなる？
スーパーエルニーニョ現象が発生すると、通常のエルニーニョよりもさらに大きな影響が出ます。
・世界中で記録的な高温が観測される
・大きな台風やハリケーンが発生しやすくなる
・干ばつや洪水など、極端な天気（異常気象）が増える
・農作物の収穫量が減り、食べ物の値段が上がることもある
つまり、スーパーエルニーニョ現象は、わたしたちの生活にも直接関わってくる、とても大きな自然現象なのです。
第3章 地球温暖化とスーパーエルニーニョの関係
地球温暖化って何だろう？
地球温暖化とは、わたしたち人間が出す「温室効果ガス」（主に二酸化炭素・CO2）が増えすぎることで、地球全体の気温が少しずつ上がっていく現象のことです。
工場や車、発電所などで石油や石炭を燃やすと、二酸化炭素が発生します。この二酸化炭素が空気中に増えすぎると、地球全体を布団のように包んでしまい、熱が外に逃げにくくなります。これが地球温暖化の仕組みです。
温暖化がスーパーエルニーニョを大きくする
実は、地球温暖化が進むと、スーパーエルニーニョ現象がより発生しやすくなり、その規模もさらに大きくなるといわれています。
もともと海の温度が上がりやすい状態（地球温暖化）に加えて、エルニーニョ現象で海の温度がさらに上がるため、「ダブルの高温」になってしまうのです。これが、最近のスーパーエルニーニョ現象がより強力になっている理由のひとつと考えられています。
未来はどうなるの？
科学者たちの研究によると、このまま地球温暖化が進むと、スーパーエルニーニョ現象がもっと頻繁に、そしてもっと強く発生する可能性があるといわれています。
つまり、わたしたちが今、地球温暖化を止める努力をしないと、未来の地球はもっと大変な自然現象に見舞われてしまうかもしれないのです。
第4章 未来の地球はどうなってしまうの？
このまま温暖化が進むと…
もし、わたしたちが何もしないで地球温暖化が進んでしまうと、こんなことが起きるかもしれません。
・海の氷が溶けて、海の水位が上がる：北極や南極の氷、そして高い山の氷（氷河）が溶けて、海の水が増えてしまいます。そうすると、島国や海の近くにある町が、海の中に沈んでしまう可能性があります。
・異常気象がもっと増える：大雨、台風、干ばつ、猛暑（すごく暑い日）などが、今よりももっと増えて、もっと強くなってしまいます。
・動物や植物が住む場所を失う：気温が変わることで、今まで住んでいた場所で生きられなくなる動物や植物が増えてしまいます。ホッキョクグマやサンゴなど、たくさんの生き物が影響を受けています。
・食べ物が育てにくくなる：異常気象が増えると、お米や野菜、果物などの農作物がうまく育たなくなり、食べ物が減ってしまう可能性があります。
でも、まだ間に合う！
こんなお話を聞くと、少し怖くなってしまうかもしれません。でも、大丈夫です。今、世界中の人たちが「地球温暖化を止めよう」「未来の地球を守ろう」と一生懸命に取り組んでいます。
そして、みんな一人ひとりが少しずつ行動することで、未来の地球を守ることができるのです。
参考：あなたの街も危ないかもしません！ゲリラ豪雨と巨大台風から身を守るために
第5章 未来の地球を守るために、わたしたちができること
さて、ここからは、みんなが今日からできる、地球を守るための行動を紹介します。どれも簡単にできることばかりなので、ぜひ実践してみてくださいね。
1. 電気を大切に使おう
・使っていない部屋の電気は消す
・テレビやゲームを見ないときはスイッチを切る
・冷房や暖房を使いすぎない（ちょうどいい温度に設定する）
電気をつくるときにも、たくさんの二酸化炭素が発生します。電気を大切に使うことは、地球温暖化を防ぐ第一歩です。
2. ゴミを減らそう・分けよう
・使い終わったものはすぐに捨てず、リサイクルできないか考える
・ペットボトルや缶、牛乳パックなどは、きちんと分別して出す
・給食は残さず食べて、食べ物を捨てないようにする（フードロスを減らす）
ゴミを燃やすときにも二酸化炭素が発生します。ゴミを減らすことは、環境を守ることにつながります。
3. 水を大切に使おう
・手を洗うときは、水を出しっぱなしにしない
・お風呂の水は、シャワーを使いすぎないようにする
水をつくったり、送ったりするためにも、たくさんのエネルギーが使われています。水を大切にすることも、地球を守ることにつながります。
4. 歩く・自転車を使う機会を増やそう
・近い場所へ行くときは、車ではなく歩いたり自転車を使ったりする
・家族と一緒に、公共交通機関（バスや電車）を使うことを提案してみる
車が走るときにも二酸化炭素が発生します。歩いたり自転車を使ったりすることは、健康にも良く、地球にも優しい行動です。
5. 環境について、もっと知ろう・伝えよう
・学校の図書館で、環境や気候変動についての本を読んでみる
・テレビやニュースで、天気や環境のニュースに興味を持ってみる
・家族や友達に、今日学んだことを話してみる
知ることは、行動するための第一歩です。そして、学んだことを周りの人に伝えることで、もっと多くの人が地球を守る行動をしてくれるようになります。
6. 木や植物を大切にしよう
・学校や公園の木や花を大切にする
・家庭で植物を育ててみる（ミニトマトや花など）
植物は、空気中の二酸化炭素を吸って、きれいな酸素を出してくれます。植物を大切にすることも、地球温暖化を防ぐ大切な行動のひとつです。
第6章 未来は、わたしたちの手の中にある
スーパーエルニーニョ現象や地球温暖化のお話を聞くと、「地球はこれからどうなってしまうのだろう」と心配になるかもしれません。
でも、覚えておいてほしいことがあります。それは、未来の地球がどうなるかは、これからのわたしたちの行動で変えることができるということです。
今、世界中の科学者や国、企業が、地球温暖化を止めるための研究や取り組みを進めています。そして、みんなのような子どもたちが、小さな行動を積み重ねていくことも、とても大きな力になります。
一人の行動は小さいかもしれません。でも、みんなが力を合わせれば、それはとても大きな力になります。今日紹介した6つの行動を、ぜひ家族やお友達と一緒に実践してみてください。
おわりに ― みんなで守る、未来の地球
スーパーエルニーニョ現象は、海の温度が大きく変わる自然現象です。そして、地球温暖化が進むことで、このスーパーエルニーニョ現象がもっと大きく、もっと頻繁に発生する可能性があります。
このまま何もしなければ、未来の地球はもっと大変なことになってしまうかもしれません。でも、わたしたち一人ひとりが、電気やゴミ、水を大切にする小さな行動を積み重ねることで、未来の地球を守ることができます。
みんなは、これからの未来をつくっていく、とても大切な存在です。今日学んだことを忘れずに、これからも地球にやさしい行動を続けていってくださいね。
未来の地球がどうなるかは、今のわたしたちの行動次第です。さあ、今日から一緒に、地球を守る小さな一歩を踏み出しましょう！
